عدة علماء، من بينهم ستيفن هوكنج، يريدون إرسال مركبة صغيرة لأقرب نجم إلينا باستعمال ليزر ضخم ليدفع مركبة صغيرة جداً بسرعة هائلة تُقدر بخمس سرعة الضوء (60 ألف كلم بالثانية).

استثمر الملياردير الروسي يوري ملنر 100 مليون دولار في مشروع اسمه ستارشت "Starshot" ليرى إن كان هذا النوع من التكنولوجيا يمكن أن يعمل حقاً.

يرتكز المشروع على إرسال مركبة فضائية خفيفة الوزن للغاية لها أشرعة للدفع رقيقة جداً تشبه أشرعة القوارب الشراعية. وقد أُطلق على هذه النوع من المركبات اسم الشراع الضوئي (lightsails)؛ وسيتم استخدام طاقة ليزرية عملاقة من على سطح كوكب الأرض لدفع المركبة نحو مجرة ألفا قنطورس " Centaurus A أو NGC 5128" التي تبعد عن الأرض مسافة 4 سنين ضوئية.