لطالما كان للمناخ تأثير مباشر على صحة الإنسان، سواء من حيث الأمراض المزمنة أو مستويات الطاقة والنشاط اليومي. ومع تزايد موجات الحر عالمياً، برزت تساؤلات حول تأثير درجات الحرارة المرتفعة على العمليات البيولوجية داخل الجسم، وهل يمكن أن تؤدي إلى تسريع الشيخوخة؟

الحرارة والشيخوخة البيولوجية

كشفت دراسة حديثة أن العيش في بيئات حارة قد يؤثر على معدل تقدم العمر البيولوجي، وهو المؤشر الحقيقي لصحة الجسم وكفاءة عمل خلاياه، بغض النظر عن العمر الزمني. فبينما يعتمد العمر الزمني على عدد السنوات التي عاشها الفرد، فإن العمر البيولوجي يعكس مدى تأثر الخلايا بالعوامل البيئية، مثل الحرارة والتلوث ونمط الحياة.

وبحسب الدراسة، فإن التعرض المستمر لدرجات حرارة تفوق 32 درجة مئوية يمكن أن يسرّع عمليات الشيخوخة البيولوجية، حيث وجدت تحاليل جينية أُجريت على آلاف المشاركين أن السكان في المناطق الحارة أظهروا علامات شيخوخة متسارعة مقارنةً بسكان المناطق المعتدلة أو الباردة.

كيف تؤثر الحرارة على الجسم؟

يعتقد العلماء أن الحرارة العالية تؤدي إلى زيادة الإجهاد التأكسدي في الخلايا، وهو أحد العوامل الرئيسية في تلف الحمض النووي وتسريع الشيخوخة. كما أن قدرة الجسم على تنظيم حرارته تقل مع التقدم في العمر، ما يجعل كبار السن أكثر عرضة للآثار السلبية للحرارة، مثل الجفاف والإجهاد الحراري، مما قد يؤدي إلى ضعف الأعضاء وزيادة مخاطر الإصابة بالأمراض المزمنة.

دور الجينات والتكيف البيئي

من المثير للاهتمام أن بعض التغيرات البيولوجية التي تسببها الحرارة قد تحدث في غضون أيام قليلة من التعرض لموجات الحر، بينما قد تستغرق تأثيرات أخرى سنوات لتظهر بشكل واضح. وقد أشارت بعض الأبحاث إلى أن السكان في المناطق الحارة قد يطورون تكيفات بيولوجية على المدى الطويل، لكن هذه التكيفات لا تلغي التأثير السلبي للحرارة على الشيخوخة البيولوجية.

إجراءات وقائية لمواجهة آثار الحرارة

مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة عالمياً، يوصي الباحثون بضرورة اتخاذ تدابير وقائية لحماية الصحة العامة، لا سيما بالنسبة لكبار السن والأشخاص الذين يعيشون في مناطق تتعرض لموجات حر متكررة. وتشمل هذه الإجراءات:

• تحسين تخطيط المدن لتوفير مساحات خضراء تساعد في تقليل درجات الحرارة.
• استخدام تقنيات تبريد مستدامة تقلل من التعرض المباشر للحرارة.
• التوعية بأهمية الترطيب الكافي وتجنب التعرض المباشر لأشعة الشمس خلال فترات الذروة.

في النهاية، بينما يبقى المناخ عاملاً مهماً في تشكيل صحة الإنسان، فإن التأثيرات البيولوجية للحرارة تفتح الباب أمام مزيد من الأبحاث حول كيفية التكيف مع البيئات الحارة وتقليل تأثيراتها على الشيخوخة.